চার্লস লেক্লার্ক ফেরারির সঙ্গে আবার চুক্তি করল—এই খবরটা ওর ক্যারিয়ারে এক নতুন অধ্যায়ই শুরু করল। ঘোষণাটা এল ঠিক মোনাকো গ্রাঁ প্রির আগে, যেন উৎসবের রঙে আরও ঝলমল যোগ করল। ২০১৯ সালে ফেরারিতে যোগ দিয়েছিল লেক্লার্ক। তখন থেকে সে ১৫৫টা রেসে নেমেছে, জিতেছে আটটার বেশি গ্রাঁ প্রি। ফর্মুলা ওয়ানে পয়েন্ট তালিকায় এখন ওর জায়গা তৃতীয়। মোনাকোতে পারফরম্যান্সও বেশ চোখে পড়ার মতো—ছয় বছরে তিনবার পোল পজিশন, দু'বার দ্বিতীয় আর একবার তৃতীয় স্থান থেকে শুরু করেছে রেস।
নতুন চুক্তির পর লেক্লার্ক বলেছে, “ছেলেবেলা থেকেই ফেরারি আমার স্বপ্ন ছিল। এখন এটাই দ্বিতীয় পরিবার। অনেক দারুণ মুহূর্ত গেছে, কঠিন সময়ও দেখেছি। দলের ওপর আগের চেয়ে আরও বেশি বিশ্বাস আছে। সবার লক্ষ্য একটাই—বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ। সে জন্যই আছি।” ফেরারির জন্য নিজের সেরাটা দিতে চায় বলেও জানিয়েছে ও।
২০১৬-তে লেক্লার্ক শুরু করেছিল ফেরারি ড্রাইভার একাডেমিতে। তারপর ফর্মুলা টু জিতল, ২০১৮-তে সাউবার দিয়ে ফর্মুলা ওয়ানে পা দিল। এখন রেস সংখ্যা আর পোল পজিশনে ফেরারির ইতিহাসে দ্বিতীয়—শুমাখার ছাড়া সামনে আর কেউ নেই। নতুন চুক্তি ওকে আরও এগিয়ে দেবে—শুমাখারের ১৭৯ রেসের রেকর্ড ছোঁয়া সময়ের অপেক্ষা। ৫৮টা পোল পজিশনের রেকর্ড ছুঁতে গেলে অবশ্য বড় চ্যালেঞ্জ নিতে হবে।
ফেরারির টিম প্রিন্সিপাল ফ্রেড ভাস্যুর সোজাসাপটা বলেছে, “চার্লসের চুক্তি বাড়ানো সহজ সিদ্ধান্ত। আমরা ওকে বেড়ে উঠতে দেখেছি, ও শুধু দুর্দান্ত ড্রাইভার না, দলে পুরোপুরি মিশে গেছে, ওর প্যাশন আর প্রতিভা আমাদের দরকার। আরও অনেকটা পথ একসঙ্গে চলব।”
ব্যক্তিগত দিক থেকেও, সিদ্ধান্তটা লেক্লার্কের জন্য একদম ঠিক। চুক্তির ঘোষণা দিয়ে সোশ্যাল মিডিয়াতে জানিয়েছে, ছোটবেলা থেকেই ফেরারিকে পরিবার হিসেবেই দেখেছে। ১৪ বছর বয়সেই সম্ভাবনা দেখেছিলেন অনেকে—এখন তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় শক্তি ফেরারি।
লেক্লার্ক বলেছে, ফেরারিতে থাকা এতটা বিশেষ, স্বপ্নের মতো লাগে। ওর সবচেয়ে বড় লক্ষ্য—বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হওয়া। আটটা গ্রাঁ প্রি উঠে গেছে নামের পাশে, নিজের সামর্থ্য নিয়ে কারও সন্দেহ নেই। কিন্তু ফেরারিতে বড় সাফল্য প্রায় আসে না—এটা লেক্লার্কের দুর্ভাগ্য না, বরং ফেরারির গত দুই দশকের কঠিন সময়ই বেশি দায়ী।
এই নতুন চুক্তি মূলত এক্সটেনশন। আগের চুক্তি চলছিল, আরও এক বছর বাকি ছিল। কিন্তু চালকদের বাজারে ম্যাক্স ভার্স্টাপেন-ঘিরে কত গল্প, নানা অনিশ্চয়তা—এসব দেখতে দেখতে ফেরারি লেক্লার্ককে দীর্ঘমেয়াদে ধরে রাখতেই চেয়েছে।
লেক্লার্কের সামনে বিকল্পও ছিল না। মার্সিডিজে রাসেল আর কিমি আন্তোনেল্লির জায়গা প্রায় নিশ্চিত, ওদিকে ম্যাকলারেন ভবিষ্যতের জন্য ল্যান্ডো নরিস আর অস্কার পিয়াস্ত্রির ওপরই নির্ভর করছে। তাই ফেরারিতেই থাকা লেক্লার্কের জন্য সবচেয়ে নিরাপদ আর ঠিক সিদ্ধান্ত।
মাঠের বাস্তবতায়, লেক্লার্ক আরও কয়েক মৌসুম—সম্ভবত ২০২৯ অবধি—ফেরারিতেই থাকছে। সামনে কঠিন সময় তেইলেই আছে, তবুও অসম্পূর্ণ স্বপ্নটা নিয়ে চার্লস লেক্লার্ক আর ফেরারি নতুন করে যাত্রা শুরু করলো।